Vakaga Sky

Fox Base (en / fr)

Fox Base. That’s where I am right now. More than a base, Fox – like the letter F in the international alphabet … Foxtrot to be precise, but Fox is certainly nicer – Fox then, actually represents Farchana, a small community in the Ouaddai, in Eastern Chad, which hosts a refugee camp for 20,000 Darfuris. I’ve been working in Fox for almost 4 months as a logistician-administrator (log/admin) and I’ve simply fallen in love with this lost corner of the world.

I haven’t blogged before because my colleague (and now good friend) Steven wrote so well (www.msf.ca/blogs/StevenC.php), that I simply simply didn’t see the point. But things have changed : Steven has left and soon, so will I.

From the beginning, this was going to be a sad mission. My first objective on this mission was to offer logistical and administrative support for the hand-over of our activities to another organisation. There were some delays and the partner is still not in place, but we’ve constantly preparing.

But now, I’m the one leaving Farchana, even before MSF does. Last Wednesday, I received an offer to become Project Coordinator (PC) for the Vakaga region in the Central African Republic (CAR). The only thing is, I need to be there ASAP, at the latest next Monday, because the project is in a critical phase and hasn’t had a PC for too long. I was on R&R in the capital when I got the call, but I’m lucky enough to be back for one little day, to get my things and say what I believe will be a difficult farewell.

The PC position, however, and the challenge of the region, on the border with Chad and Sudan, are too attractive to say no. The challenge is huge, with a team of 7 expatriates, 115 national staff, 2 bases and several health outposts. Not to mention different armed groups, road bandits, lions and elephants.

I would have loved to talk to you about the programmes of Farchana, the refugees, my tchadian team, the stars – oh so many stars – the women of Farchana, or of how amazing it is to receive melted chocolate … no sarcasm intended !

I would have wished to explain how proud I am of working with MSF; or those conversations that never end, with friends I will never forget. Or when silence is OK, because there simply is no way words can express everything we’re feeling, for better, for worse … how, without really realising it, you get back to what’s essential, and that, after all, I still have hope in this cruel world.

Fox base stays with me and will, in a way, always be with me no matter where I go. Right now, however, I’m off to CAR, Birao and Gordil.

Fox base: over & out.

Fox Base (en / fr)

Fox Base. C’est le projet ou je me trouve en ce moment. Plus qu’un projet, Fox – comme la lettre F en alphabet international … Foxtrot normalement, mais Fox, c’est plus sympa – Fox donc, représente Farchana, la petite communauté dans le Ouaddaï, a l’Est du Tchad, qui accueille le camp de 20 000 réfugiés du Darfour. Je travaille á Fox depuis bientôt 4 mois en tant que logisticienne administratrice (log/admin) et je suis tout simplement tombée en amour avec ce coin perdu du monde.

Je n’ai pas ecrit de blog avant parce que mon collègue et désormais très cher ami, Steven (www.msf.ca/blogs/StevenC.php), écrivait tellement bien que je ne voyais pas l’intérêt. Mais maintenant, les choses changent, Steven est parti, et bientôt, moi aussi.

Des le départ, la fin de cette mission s’annonçait triste. Mon objectif premier dans cette mission était effectivement d’assurer la portion logistique et administrative de la fermeture de ce projet, que nous devions remettre à un partenaire de passation. Il y a eu certains contretemps et le partenaire n’est toujours pas en place, mais on espérait toujours et on était prêt.

Maintenant, par contre, c’est moi qui quitte Farchana. J’ai reçu, mercredi dernier, une offre pour être coordinatrice de projet (Project Coordinator, PC) de la région de la Vakaga en République Centre Africaine (RCA). Le hic, c’est que je dois y être très rapidement, au plus tard lundi prochain, car le projet est dans une phase critique et n’a pas de PC depuis trop longtemps. Moi qui était en R&R (repos & relaxation) d’un week-end en capitale, j’ai au moins la chance de retourner pour un jour seulement a Farchana, aller chercher mes affaires et faire des adieux qui seront sans doute très difficiles…

Mais le poste de PC et le défi de la région, a la frontière du Tchad et du Soudan, sont trop attirants pour dire non. Le défi est de taille avec une équipe de 7 expatriés, 115 employés nationaux, 2 bases, plusieurs postes de santé, sans oublier les différents groupes armés, les coupeurs de route, les lions et les éléphants.

J’aurais aimé vous parler des programmes de Farchana, des réfugiés, de mon équipe tchadienne, des étoiles – tant d’étoiles – ou du Sous-Prefet qui lit « Comment se faire des amis » ; des femmes de Farchana, de comment ça fait trop plaisir de recevoir du chocolat fondu (pas de sarcasme : c’est vrai !), et puis comment je suis fière de travailler pour MSF; des conversation sans fin, avec des amis que je n’oublierai jamais. Ou quand le silence est OK, parce que les mots n’arriveront jamais à être assez justes pour exprimer tout ce qu’on ressent, pour le meilleur, pour le pire … comment sans s’en rendre compte, on passe á l’essentiel, et que malgré tout, j’ai encore espoir en ce monde cruel.

Fox base reste dans mon cœur, et me suivra toujours un peu ou j’irai, mais maintenant, c’est vers la RCA, Birao et Gordil que je me tourne.

FOX base, over and out.

Edith Fortier (en / fr)

Why do I do this work?

My reasons for doing this work are both altruistic and completely selfish. If you’re on MSF.ca , you probably believe, as I do, that there are things in this world that are simply unacceptable: people suffering and dying, mostly because they were unlucky enough to be born in places where there are no infrastructures, drugs, doctors, clean water, peace or justice. I’m one of the lucky ones who had everything one could wish for and – here’s the selfish part – it wasn’t enough for me. It didn’t feel real, and I wasn’t happy.

How did I get here?

I grew up on the South Shore of Montreal and went on to study international business and economics. I was well on my way to follow in the footsteps of most of my family and become a banker, or work for a large business, when I realised it just wasn’t me. I thought I’d go into international development, but what self-respecting organisation would hire a banker? Through a mixture of luck, serendipity, craziness and sorrow, I ended up volunteering in Sri Lanka for 3 months, after the 2004 tsunami. There was no denying it and no going back: humanitarian work was where I felt “home”. I then worked in Sudan for a year for another international NGO (non-governmental organisation) and then gladly joined the ranks of MSF last December. My first mission was in Farchana (Chad), and rapidly turned into my second mission, here in the Central African Republic (C.A.R.), where I’ll be – insha’ allah – Programme Coordinator for the Vakaga Region, in the North-East, for the next 9 months.

What do I do when I’m not working?

I go home, spend a lot of time with my fabulous little sister and my indescribable family, I travel to see my friends scattered around the world, take long walks in Montreal (weather allowing), catch up on movies and social outings, generally enjoy all the perks of Western Life (a great haircut, washer and dryer, warms baths, recycling, concerts, pâtrisseries, high speed wi-fi, choices, etc.) and then I inevitably feel the restlessness set in and it’s time to say good-bye and do it all over again. But it’s also a time to prepare for the future: a motorcycle license? Applying to a masters’ programme? An RRSP???

Biographie Edith Fortier (en / fr)

Pourquoi travailler dans l’aide humanitaire

Je fais ce travail pour des raisons tant altruistes que complètement égoïstes. Si vous êtes sur le site de MSF.ca , vous partagez probablement la conviction que certaines choses dans ce monde sont tout simplement inacceptables. Trop de gens souffrent et meurent simplement parce qu’ils ont eu la malchance d’être nés dans des endroits ou il n’y pas – ou pas assez – d’infrastructures, de médicaments, de docteurs, d’eau potable, de paix ou de justice. J’ai été parmi les chanceux qui ont tout eu, et même plus, et – voilà le côté égoïste – ce n’était pas assez. Tout cela ne m’a jamais semblé réel, et j’étais toujours mécontente.

Comment j’en suis arrivée chez MSF

J’ai grandi sur la Rive-Sud de Montréal et ai poursuivi des études en gestion et économie internationales. J’allais suivre l’exemple des membres de ma famille et devenir une banquière ou travailler pour une grande entreprise, lorsque j’ai réalisé que ce n’était tout simplement pas moi. J’ai tenté de travailler en développement international, mais aucune organisation digne de ce nom ne voulait engager une «gestionnaire»! Avec un peu de chance, de folie, d’heureux et moins heureux hasards, j’ai été bénévole au Sri Lanka pendant 3 mois, suite au Tsunami de 2004. Le sentiment était flagrant : j’étais enfin dans mon élément. J’ai ensuite travaillé un an au Soudan avec une autre ONG (organisation non gouvernementale) internationale pour finalement me joindre à MSF en décembre dernier. Ma première mission a été à Farchana (Tchad) et s’est vite transformée en ma deuxième mission, ici en République Centrafricaine (RCA) dans la région de la Vakaga, dans le Nord-Est du pays, ou je serai – insha’ allah – pour les 9 prochains mois, en tant que coordinatrice de projet.

Qu’est-ce que je fais quand je ne travaille pas ?

Je retourne à la maison, passe beaucoup de temps avec ma merveilleuse petite sœur et mon indescriptible famille. Je voyage pour aller voir des amis éparpillés un peu partout; je marche longuement dans Montréal (s’il ne fait pas trop froid), vais voir les bons films manqués; retrouve un semblant de vie sociale et, de façon générale, profite de tous les avantages de la Vie Occidentale (une vraie coupe de cheveux, une laveuse-sècheuse, un bain chaud, les pâtisseries, le recyclage, les concerts, Internet sans fil, choisir). Et puis revient un sentiment de contrariété et c’est le temps de dire au revoir à nouveau. Mais c’est aussi un temps pour préparer l’avenir : un cours de moto ? Une application à la maîtrise? Un REER ???